Le Merlion est le monument le plus photographié de Singapour, et Merlion Park est l’endroit où presque tous les visiteurs font la queue pour le même cliché : l’eau jaillissant de la gueule d’un lion dans la baie, avec le Marina Bay Sands illuminé en arrière-plan. C’est gratuit, on le voit correctement en cinq minutes, et mieux vaut choisir son moment si vous voulez la photo sans cinquante inconnus dans le cadre.
Ce qu’est vraiment la statue de Merlion Park
La statue principale mesure 8,6 mètres de haut et pèse 70 tonnes, avec un « petit » Merlion de 2 mètres placé juste derrière elle — un détail que beaucoup de visiteurs ratent complètement, car la grande statue attire toute l’attention. Toutes deux ont été sculptées par le sculpteur local Lim Nang Seng et ses huit enfants, construites entre novembre 1971 et août 1972, et officiellement inaugurées le 15 septembre 1972 lors d’une cérémonie présidée par le Premier ministre de l’époque, Lee Kuan Yew. Ce design mi-lion, mi-poisson associe l’ancien nom de Singapour — Singapura, la « Cité du Lion » en sanskrit — à ses origines de village de pêcheurs, faisant de la statue un emblème délibéré de l’identité nationale plutôt qu’une légende ancienne ; elle a été conçue et construite au début des années 1970 spécifiquement comme symbole touristique.
La statue n’a pas toujours été là où elle se trouve aujourd’hui. Elle a d’abord été installée en 1972 près de l’embouchure de la Singapore River, à proximité de l’Anderson Bridge. En avril 2002, elle a été déplacée vers son emplacement actuel à One Fullerton, à côté du Fullerton Hotel, pour un coût d’environ 7,5 millions de S$ — en partie pour faire place à l’Esplanade Bridge, qui aurait bloqué la vue de la statue d’origine sur la baie. L’emplacement actuel est environ quatre fois plus grand que le parc d’origine. En février 2009, la statue a été frappée par la foudre pendant un orage, ce qui a interrompu le jet d’eau pendant environ trois semaines, le temps des réparations ; il fonctionne en continu depuis.
Le symbole du Merlion lui-même précède en fait la statue de près de dix ans — il a été dessiné pour la première fois en 1964 comme logo du Singapore Tourism Board par Fraser Brunner, conservateur du Van Kleef Aquarium, avant que la statue de Merlion Park ne soit commandée et construite presque dix ans plus tard. C’est pourquoi la créature figure sur les souvenirs, les pièces et l’image de marque bien au-delà de cette seule statue ; il existe en fait plusieurs Merlions plus petits dispersés dans Singapour, dont un à Sentosa, mais l’original de Marina Bay reste celui que tout le monde désigne par « le Merlion ».
Horaires et prix
Merlion Park est gratuit et ouvert 24 h/24, tous les jours — il n’y a ni portail, ni guichet, ni heure de fermeture. C’est l’une des attractions les plus faciles à glisser dans n’importe quel programme à Marina Bay, qu’il s’agisse d’un arrêt de cinq minutes en route vers le petit-déjeuner ou d’une séance photo dédiée à l’heure bleue.
Les meilleurs moments pour les photos
Merlion Park est régulièrement décrit comme le spot photo le plus fréquenté de Singapour, et c’est à midi que cela se voit le plus — lumière crue à la verticale, chaleur et foule la plus dense se cumulent entre 11 h et 16 h environ. Trois créneaux fonctionnent nettement mieux :
- Le lever du soleil, vers 6 h 45-7 h 30 : le parc est presque vide, la lumière est douce, et vous pouvez réaliser le cliché classique de « l’eau au creux de la main » sans faire la queue.
- Le coucher du soleil et l’heure bleue : le Marina Bay Sands et la skyline alentour s’illuminent et se reflètent dans l’eau derrière la statue, pour une ambiance totalement différente de la photo de jour — le parc se remplit à nouveau à ce moment-là, donc un peu de patience aide.
- Après la tombée de la nuit : la statue est éclairée et s’associe naturellement au spectacle gratuit de lumière et d’eau Spectra de l’Event Plaza du Marina Bay Sands, à quelques pas de l’autre côté de la baie — organisez votre soirée autour des deux en une seule sortie.
Pour le cliché emblématique, placez-vous sur la terrasse d’observation inférieure, au plus près de l’eau, pour que le jet semble retomber dans votre main ou votre bouche sur la photo. En reculant avec un objectif plus large, vous capturez la statue devant toute la skyline — le Marina Bay Sands, l’ArtScience Museum, le Helix Bridge et le Singapore Flyer sont tous visibles d’un seul coup d’œil depuis la promenade du front de mer du parc.
Se rendre à Merlion Park
Le parc se trouve au 1 Fullerton Road, juste à côté du Fullerton Hotel. La station de MRT la plus proche est Raffles Place, à environ 10 minutes à pied à travers le quartier de Fullerton en direction du front de mer — les stations Esplanade et Downtown sont aussi accessibles à pied si vous venez du Marina Bay Sands ou du côté du Civic District, en traversant respectivement l’Esplanade Bridge ou le Jubilee Bridge. Un taxi ou une dépose en VTC fonctionne aussi, mais aux heures de pointe du soir, les routes autour de One Fullerton sont congestionnées par les autres visiteurs venus pour la même chose.
Un point à prévoir : les navires de croisière accostés à proximité envoient parfois de grands groupes de touristes dans le parc sur des créneaux serrés, ce qui peut rendre brièvement bondé un matin de semaine autrement calme. Si vous arrivez et que la terrasse inférieure est pleine, le niveau supérieur de la promenade offre encore un angle dégagé sur la statue et la skyline pendant que le groupe s’éloigne.
À proximité
Merlion Park s’intègre directement dans une boucle pédestre autour de la baie. Le Fullerton Hotel et le Cavenagh Bridge sont juste à côté, les monuments de l’époque coloniale du Civic District sont à quelques pas à l’ouest, et le Marina Bay Sands, Gardens by the Bay et le Singapore Flyer sont tous accessibles à pied, ou par une courte marche en traversant l’Esplanade Bridge ou le Helix Bridge en direction de l’est. La plupart des visiteurs intègrent Merlion Park à une plus longue promenade matinale ou nocturne plutôt que d’en faire un arrêt isolé, car cinq minutes devant la statue laissent le reste de la visite incomplet.
Pour voir comment Merlion Park s’inscrit dans un ou deux jours dans le quartier, consultez notre guide de voyage de Marina Bay. Si vous organisez votre soirée autour des spectacles de lumière gratuits, notre guide des billets du Marina Bay Sands présente le SkyPark et d’autres options payantes à proximité si vous voulez ajouter quelque chose de payant à la même promenade.
Questions fréquentes
Merlion Park est-il gratuit ?
Oui — il n’y a ni droit d’entrée ni heure de fermeture. Il est ouvert 24 h/24.
Quel est le meilleur moment de la journée pour photographier le Merlion ?
Tôt le matin, vers le lever du soleil, pour les conditions les plus calmes et la lumière la plus douce, ou du coucher du soleil à l’heure bleue si vous voulez le Marina Bay Sands et la skyline illuminés en arrière-plan. Midi est le créneau le plus bondé et à la lumière la plus dure.
Quelle est la hauteur de la statue du Merlion ?
La statue principale mesure 8,6 mètres de haut et pèse 70 tonnes. Un « petit » Merlion de 2 mètres se tient juste derrière elle.
Le Merlion s’est-il toujours trouvé à cet endroit ?
Non — il se trouvait à l’origine près de l’embouchure de la Singapore River de 1972 jusqu’à son déplacement vers son emplacement actuel à One Fullerton en avril 2002, en partie pour faire place à l’Esplanade Bridge.
En résumé
Merlion Park ne demande ni beaucoup de temps ni d’argent, ce qui en fait l’une des visites les plus faciles de Marina Bay — le secret est de le caler au lever ou au coucher du soleil plutôt que d’arriver à 13 h avec tout le monde. Intégrez-le à une plus longue promenade le long du front de mer vers le Civic District ou le Marina Bay Sands plutôt que d’en faire une sortie à part.